Au Québec et ses alentours, il y a deux familles d'Amérindiens. Il y a les Algonquiens et les Iroquoiens. Ces deux familles seraient venues de l'Asie, en traversant le Détroit de Béring gelé. Les Algonquiens, composés principalement des Algonquins, Cris, Ojibwés, Micmacs, Naskapis, Abénaquis et Montagnais formaient une société nomade, patriarcale, où les hommes chassaient et où les femmes cueillaient. Ils vivaient dans des wigwams. L'été, ils se déplaçaient en canots. L'hiver, en raquettes ou en toboggan. Dû à leur mode de vie se prêtant bien à la chasse et donc à la traite des fourrures, ils devinrent donc, avec le temps, alliés aux Français.

- Castor -

 

Tandis que, les Iroquoiens, eux, comprenaient principalement les Hurons, Tobaccos et les Iroquois. Ils étaient sédentaires et vivaient dans des «maisons longues» pouvant atteindre environ 60 mètres de longueur. Ils faisaient de l'agriculture, cultivant particulièrement le maïs, les haricots et les courges. Ils déménageaient lorsqu'ils épuisaient une terre, soit après environ vingt ans d'utilisation. La hiérarchie était matriarcale. Après son mariage, un homme allait vivre dans la maison longue de sa femme et leurs enfants devenaient alors membres du clan de celle-ci. Parmi eux, les Hurons furent les seuls alliés des Français. Les Iroquois mirent l'Huronie à feu et à sang en 1649 dû à leur alliance et que quelques survivants purent s'échapper et se joindre à d'autres tribérindiens d'Hochelaga et de Stadaconé (voir voyage 1 et voyage 2) étaient des Iroquoiens. Cependant, lorsque Champlain arriva en 1608, ils n'y étaient plus. Ils se situaient désormais dans l'actuelle Ontario et l'État de New-York.

Il faut savoir que les Français n'ont jamais voulu dominer les Amérindiens avec les armes contrairement aux Espagnols en Amérique du Sud. Les Français voulaient commercer avec eux et les évangéliser afin de sauver leur âme. Leurs relations furent donc relativement harmonieuses. Cependant, le choc des cultures était mutuel. Les Français apprirent à faire du sirop d'érable, à survivre au dur hiver canadien et au scorbut (en faisant une infusion avec des feuilles de cèdre blanc). Ils firent des emprunts vestimentaires, justement pour survivre &agrav l'hiver. Ils découvrirent également de nouveaux produits tels le maïs et la pomme de terre. Les Européens découvrirent également le tabac. Pour ce qui en est des Amérindiens, ils découvrirent des objets tels les miroirs, des outils métalliques beaucoup plus efficaces que leur version(couteaux, haches, chaudières), l'eau de vie, qui, malheureusement, leur fut fort nuisible, ainsi que la transmission de maladies inconnues jusqu'alors en Amérique, tels la petite vérole, le typhus, la tuberculose et la syphilis.

 

- Carte de répartition des Amérindiens -